Quand Maryline et Frédéric Merlin ont visité le centre commercial Espace Grand’Rue, à Roubaix (Nord), en 2018, ce dernier n’avait pas fière allure. Une façade décrépie ouvrant sur un intérieur qui ne l’était pas moins…

Frédéric Merlin, président de la Société des Grands Magasins, foncière spécialisée dans les centres commerciaux d’hyper centre-ville, se félicite des annonces de réouverture des commerces, facteur de reprise économique. Mais attend aussi des pouvoirs publics un plan ambitieux de soutien, incluant les foncières, dont les équilibres économiques ont été affectés par les fermetures.

Le centre commercial est-il en passe de devenir une forme obsolète de développement urbain et économique, que les enjeux environnementaux mettront au rebut ? Pas si sûr, estime Frédéric Merlin. Son apport au vivre-ensemble reste considérable. Tout l’enjeu est de rendre cette forme d’activité compatible avec les nouvelles préoccupations de nos sociétés.